Экскаватор СЭ-3 (тип ЭЛГ-3) принадлежит к группе полууниверсальных карьерных экскаваторов. Имеет ковш 3 м3, предназначенный для тяжелых условий работы. В более легких условиях может работать с ковшом 4 м3 и 5 м3 - запаса прочности хватало применять ковши увеличенной емкости без каких либо конструктивных изменений.
Рабочее оборудование - двухбалочная внешняя рукоять с бесполиспастной подвеской ковша к барабану подъемной лебедки, индивидуальный привод главных механизмов подъема, напора, поворота и хода. К числу особенностей машины относятся также механизм поворота с двумя редукторамис двигателями вертикального типа; опорно-поворотное устройство с открытым роликовым кругом и центральной цапфой; электропривод постоянного тока по системе Г-Д с трехобмоточными генераторами.
В конструкции экскаватора широко применены сварные комбинированные конструкции - поворотная платформа, нижняя рама и др.узлы. Шестерни, оси, ролики, опорные колеса и другие основные узлы механизмов изготовлены из хромистых, никелевых и молибденовых сталей. Детали, подверженные абразивному износу, - передняя стенка ковша, петли днища, коромысло и зубья ковша, траки - изготовлены из высокомарганцовистой стали. Балки рукояти изготовлены из низколегорованной стали, обладающей высокой ударной вязкостью при низких температурах.
Для вскрышных работ (выемка в отвал или транспорт) создан экскаватор СЭ-3у (упоминался в технической литературе еще как СЭ-3В "Вскрышной") с удлиненными стрелой и рукоятью (17 и 10 м, в отличие от базовых 10,5 и 7,2 м) и объемом ковша 2 м3.
Экскаватор СЭ-3 выпускался до 1956 г., непрерывно совершенствуясь на основе накопленного опыта эксплуатации и экспериментальных испытаний.
Дальнейшее развитие модели - экскаватор карьерный гусеничный ЭКГ-4 (маркировка согласно принятому новому ГОСТу) с ковшом емкостью 4 м3.